喷丸是引入机械应力为金属板材或零件表面层进行加压以抵抗未来折断或磨损的过程。金属手工锤击的过程可以追溯到史前时代使用有一侧为半球形以便于手工敲打金属结构的圆头锤。锤子被认为是人类最早发明的工具，他们使用的时间可以追溯到大约250万年前。现代喷丸通常是由机器完成的，在喷丸处理或金属的冷处理过程中使用球形金属丸粒来使金属成形并强化。

        而冷金属成型通常涉及小球形或锤击，如铁或钢的金属，喷丸材料也可以是玻璃，塑料，这取决于金属被加工的类型和以后该部分要承受多少压力。

        通过喷丸材料反复冲击压缩表面还增加了其它的益处。包括金属表面耐腐蚀性，以及密封表面的任何微小的孔，以给金属一个更均匀，更光滑的表面。一些严格控制的喷丸工作也可以用来为某些将成为某种形式的审美功能的金属表面添加独特的纹理。另一个相关的产业，采用了类似的方法是表面喷砂处理，用更粗糙的喷丸材料来给金属表面清洁除锈，除漆，或清除其它涂层。

        喷丸主要使用于随着时间的推移并经历反复的机械应力的金属零件部位。包括像齿轮、曲轴这样的组件，是许多类型的机械通用和重要组成部分。均匀形零件，如齿轮通常在精控喷丸室里面进行喷丸。广泛使用的商业喷丸的行业之一是汽车制造行业，于1929年在德国率先使用。

        金属表面在压力下具有不规则的形状，例如其中的金属已被焊接在一起并收缩在其冷却的部位，通常是用圆头锤子手动喷丸。喷丸也用于特殊形状的零件，包括飞机结构的金属表面比如机翼。这个自二战以来在飞机表面已经实行，是使其抗金属疲劳性可提高到1000％的一个原因，以此得到理想的空气动力学特质。

        激光喷丸是于1960年发明并发展的红宝石激光器的一种特殊的应用领域。喷丸激光器能在金属表面激发的高能量脉冲能高达每平方英寸1,000,000磅的压力水平（70307kg/cm²）。这会在金属表面产生冲击波，这是比通过喷丸硬化产生更深的大约4倍的冲击作用。该工艺采用了钕玻璃激光器和机器人机械控制金属加工效果，目前美国和英国正在使用。